¿Cómo crio hijos agradecidos?

Por:  Sam Crabtree*

No es natural

Quizás ya hayas descubierto la mala noticia: nuestros hijos no son agradecidos por naturaleza, sino que nacen como ingratos egocéntricos, llenos de una actitud de superioridad, ejemplificada por lloriqueos, miradas de desagrado y exclamaciones de «¡Mío!». Esto se debe a que heredaron ese tipo de corazones de nosotros. Desde que nacen, solo piensan en sí mismos. Ningún bebé en la guardería llora porque otro esté mojado o tenga hambre. Retrasar voluntariamente la gratificación es señal de madurez, y ninguno de nosotros nace así.

Mientras tanto, la Biblia enseña que no hay nada que no nos haya sido dado como expresión inmerecida de la gracia de alguien más. ¿Qué tienes que no hayas recibido? (1 Corintios 4:7). Debemos ser agradecidos, pero no nacemos agradecidos.

Entonces, si nuestros hijos nacen ingratos, ¿cómo podemos criarlos para que reconozcan con sincera gratitud que reciben una inagotable cantidad de beneficios divinamente provistos, incluyendo la vida, el aliento y todo lo demás? ¿Cómo podemos ayudarlos a comprender que Dios obra en todas las cosas para el bien de quienes lo aman? ¿Cómo podemos ayudarlos a comprender que él es bueno siempre y que nuestro gozo en él se amplía, profundiza y alegra cuando le agradecemos conscientemente? ¿Cómo podemos criar hijos agradecidos?

1. Primero practica la gratitud sincera en los lugares secretos de tu propio corazón.

Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. — 1 Tesalonicenses 5:18

Para usted, querido padre… antes de que sus hijos siquiera se conviertan en una consideración.

2. Practica la gratitud “públicamente”.

Es decir, practíquenlo en presencia de sus hijos para que los capten con frecuencia, agradecidos con Dios y con los demás, incluyendo a sus hijos. Agradezcan al cajero, al repartidor, al portero de la iglesia, a ese otro conductor que usó la luz intermitente y ni siquiera los oye al darle las gracias, etc. Dejen que los niños los escuchen expresar su agradecimiento; están aprendiendo no solo palabras, sino también atención, actitud y tono.

3. Oremos por ellos.

Pídele a Dios que obre en sus corazones. Aunque al principio expresar agradecimiento sea una simple cortesía (aunque importante), ora para que Dios les permita asimilar la cortesía que les ha sido transmitida. Pídele que obre en ellos de tal manera que sus corazones crezcan en gratitud genuina, brotando en expresiones de agradecimiento espontáneas a medida que crecen y se desarrollan.

4. Espere que aprendan a decir gracias.

Además, ten en cuenta que serás el maestro principal. No esperes a que alguien más les enseñe a dar las gracias. Si te lo permites, no esperes que tus hijos lo aprendan por arte de magia en otro lugar. En cuanto aprendan a hablar, «Gracias» (o «tan too», como decía uno de nuestros pequeños) debería incorporarse a su vocabulario desde el principio. Incluso los niños pequeños que aún no hablan pueden aprender (y practicar) el lenguaje de señas para decir «gracias».

5. Recuerda que practicar la gratitud no es opcional.

Es decir, no hacerlo no producirá los mismos resultados que hacerlo. Según Romanos 1, cuando las personas no honran a Dios dándole gracias, él las entrega a corazones vanos, necios y entenebrecidos.

6. Recompénselos por hacerlo.

Recompensa, recompensa, recompensa. Recompensar a los niños pequeños por sus buenas actitudes y buen comportamiento es uno de los roles más importantes que Dios les dio a los padres. Dios diseñó el universo de tal manera que los comportamientos y actitudes que son recompensados ​​tienen más probabilidades de repetirse y disfrutarse. Las recompensas pueden incluir sonrisas, abrazos, «bien hecho» y algo inmediatamente tangible (por ejemplo, Cheerios). Las recompensas (y los castigos) retrasados ​​no funcionan con niños pequeños. «Si obedeces, te daré un premio más tarde» es como decir: «Te daré un premio cuando todos los planetas se alineen, la luna se convierta en queso verde y llegue nuestro envío de polvo de hadas». «Más tarde» no es una categoría en la mente de un niño pequeño. «Más tarde» no existe. La única recompensa o castigo efectivo es el que se administra ahora, inmediatamente.

La práctica de dar las gracias puede empezar desde que son bebés y anhelan su próximo Cheerio. Se lo ofreces, lo animas a que agradezca el beneficio esperado (el Cheerio) y, cuando lo diga (o lo diga de forma infantil), lo recompensas inmediatamente con el Cheerio. Nota: hay una clara diferencia entre el niño que no puede dar las gracias y el que se niega rotundamente a hacerlo. El niño desafiante puede vivir sin ese Cheerio. Retener el Cheerio sin que le grites, frunzas el ceño ni aprietes los dientes es simplemente entrenar al niño a obedecer tus instrucciones razonables. Darle el Cheerio cuando se niega a dar las gracias recompensa su rebeldía, y entonces, sin duda, cosecharás más rebeldía e ingratitud.

7. Destaca a otros expresando agradecimiento.

Señalen a sus hijos cuando otros dan las gracias en su presencia: el pastor agradece al coro, la abuela agradece al niño por la tarjeta navideña hecha a mano, el papá agradece a su amigo por el consejo sobre qué mecánico contratar, etc. Señalen cómo dar las gracias con humildad contagia felicidad a todos.

8. Muéstrales gratitud en la Biblia.

Pablo dio gracias a Dios.

Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. — 1 Tesalonicenses 5:18

Sorprendentemente, Jesús mismo dio gracias al Padre.

Entonces mandó a la multitud que se recostase en tierra; y tomando los siete panes, habiendo dado gracias, los partió, y dio a sus discípulos para que los pusiesen delante; y los pusieron delante de la multitud. — Marcos 8:6

Sus hijos deben saber que su objetivo es criarlos como cristianos. Ver a Jesús dar gracias significa que dar gracias no solo es correcto, sino también cristiano.

9. Expresar gratitud de forma creativa.

A medida que tus hijos crezcan, piensen en maneras cada vez más creativas de expresar gratitud. Pídeles que elijan un par de las sugerencias de las «100 maneras de ser agradecido» del capítulo 12 de » Practicando la gratitud» y que luego pongan en práctica las que elijan.

10. Muestre entusiasmo cuando “sorprenda” a sus hijos expresando agradecimiento no solicitado.

Agradézcales por ser un buen ejemplo de buena actitud y comportamiento. Dígales que cree que Dios los está ayudando a crecer. Dígales que les complace, y complace a Dios, oírlos expresar gratitud. Y den gracias a Dios.

*Cheerio: Cereal consumido en los EE.UU

Sam Crabtree es el autor de Practicar la gratitud: cultivar un corazón agradecido en todas las circunstancias .

Publicado originalmente en inglés aquí

*Sam Crabtree  es pastor de la Iglesia Bautista Belén en Minneapolis, Minnesota, donde ha servido durante más de veinte años. Fue maestro de escuela pública, preside la junta directiva del Colegio y Seminario Belén y es autor de Practicando la Gratitud . Sam y su esposa, Vicki, viven en Minneapolis, Minnesota, y tienen dos hijas y seis nietos.